Sepakbola Belgia Memasuki Masa Krusial
NIKO ANGELÈ 
Liga Pro Jupiler dimulai bulan lalu, dengan 18 klub memulai musim mereka dengan berbagai ambisi. Bagi banyak orang, tujuannya adalah untuk menghindari tiga terbawah, meninggalkan mereka di jurang maut. Bagi yang lain, itu hanyalah papan tengah yang nyaman untuk menjadi baik-baik saja.
Setidaknya setengah dari klub liga akan berjuang untuk satu dari delapan posisi playoff, dan dengan demikian merupakan peluang yang sah di sepak bola Eropa. Terakhir, sekitar setengah lusin memiliki ambisi serius untuk mencapai setidaknya empat besar, dan yang terpenting, gelar.
Tapi tahun ini tidak seperti yang lain untuk sepak bola profesional di Belgia, tidak hanya di dalam negeri, tetapi juga di front kontinental. Di sini, di Breaking The Lines, kita akan melihat sekilas sejarah sepak bola Belgia terkini, mengapa musim ini sangat penting bagi tim, dan apa yang akan terjadi di masa depan.
Romelu Lukaku, Youri Tielemans, Kevin de Bruyne, Thibault Courtois, Kalidou Koulibaly, Charles de Ketelaere. Saya menyebutkan beberapa pemain, banyak di antaranya adalah bagian dari generasi emas timnas Belgia. Apa kesamaan mereka? Mereka semua menghabiskan sebagian besar atau seluruh masa muda mereka untuk bermain di tim Jupiler Pro League.
Klub-klub top seperti Anderlecht, Genk, Club Brugge, dan Standard Liège memainkan peran penting dengan akademi muda mereka yang luar biasa, menyediakan talenta masa depan. Ini adalah lingkaran setan dalam memelihara pemain yang menjanjikan dan kemudian mengirim mereka ke level tertinggi, biasanya lima liga besar.
Itu adalah sejarah baru-baru ini, dan itu hanya melihat pemain. Klub Belgia juga menonjol di Eropa. Baik Anderlecht dan Mechelen telah memenangkan trofi Eropa, sementara Club Brugge mencapai final Piala Eropa 1978, kalah dari Liverpool. Sudah hampir 20 tahun sejak Antwerp jatuh ke tangan Parma di Piala UEFA 1993.
Sejak itu, keberhasilan Belgia di front kontinental terbatas. Enam tim: Anderlecht, Genk, Gent, Standard Liège, Club Brugge dan Lierse, telah menghiasi babak penyisihan grup Liga Champions dalam tiga dekade sejak itu terjadi. Hanya Gent dan Anderlecht yang pernah melewati babak penyisihan grup (pertama), Anderlecht mengambil bagian dalam babak penyisihan grup kedua di awal abad ini.
Ada beberapa pertunjukan yang layak di Liga Europa. Ambil contoh musim 2016-17, ketika kelima perwakilan Belgia di Eropa setidaknya lolos ke babak penyisihan grup. Anderlecht, Genk dan Gent semuanya keluar dari grupnya, berhasil melewati babak kedua. Gent bahkan mengalahkan Spurs dengan dua kaki.
Genk akan mengalahkan Gent di babak 16 besar, dengan Anderlecht bergabung dengan mereka di perempat final. Kedua belah pihak pada akhirnya akan kalah di sana, tetapi penampilan dari lima klub membuat Belgia mendapatkan 12.500 poin koefisien kekalahan, yang terbaik dalam milenium ini.
Sejak campaign itu, bagaimanapun, tidak ada klub Belgia yang memenangkan pertandingan Eropa di musim semi. Club Brugge, Genk, Gent, dan Antwerp semuanya telah mencoba sejak itu, tetapi tidak satupun dari mereka yang berhasil. Faktanya, musim segera setelah perjalanan luar biasa itu, tidak ada tim yang tersisa di akhir babak grup. Gent, Club Brugge dan KV Oostende semuanya gagal di babak kualifikasi, sementara Anderlecht dan Zulte Waregem jarang lolos dari putaran utama pertama.
Ini menunjukkan perjuangan yang dihadapi sepak bola Belgia dalam beberapa tahun terakhir di panggung kontinental. Di penghujung musim lalu, Belgia finis di urutan ke-13 dalam peringkat koefisien 5 tahun UEFA, finis 10 sub-top pertama dalam satu dekade. Artinya, pemenang Jupiler Pro League tahun ini tidak akan secara otomatis diberikan tempat di Liga Champions. Sebaliknya, mereka harus melewati setidaknya satu putaran kualifikasi.
Nah, kembali ke pentingnya musim ini, dimulai dari liga domestik. Akan ada perubahan format pada musim 2023-24, yang akan membuat liga kembali memiliki 16 tim. Setelah tahun 2019-20 dihentikan sebelum waktunya karena pandemi, liga menambah jumlah tim menjadi 18, mempromosikan dua tim dari tingkat kedua.
Awalnya, rencananya adalah mempertahankan liga dengan 18 tim selama dua tahun kemudian kembali ke status quo untuk musim ini. Rencana itu berubah ketika beberapa klub meminta satu tahun lagi dengan 18 pemain papan atas. Liga setuju, bekerja dengan klub untuk membuat format baru liga yang akan bertahan setidaknya satu dekade. Pada bulan Juni rencana itu didorong.
Mulai musim depan, akan ada 16 tim di masing-masing dari dua liga profesional tersebut. Di divisi teratas, tim akan bertemu satu sama lain di kandang dan tandang sebelum babak playoff terjadi. Enam tim teratas akan bermain untuk memperebutkan gelar, dengan posisi ketujuh hingga ke-12 memainkan playoff Eropa.
Kedua playoff akan melihat tim bermain satu sama lain dua kali lebih banyak, dengan poin yang diperoleh dari musim reguler dibelah dua. Pemenang playoff Eropa akan melawan tim peringkat keempat atau kelima dari playoff gelar untuk memperebutkan satu tempat di kualifikasi Liga Konferensi Eropa.
Empat tim terbawah juga akan bertemu satu sama lain dua kali lagi, tetapi mereka akan mempertahankan semua poin mereka dari paruh pertama musim ini. Setelah ini, dua tim terbawah akan terdegradasi sementara tim peringkat kedua dari empat tim akan memasuki playoff dua pertandingan melawan tim dari divisi dua.
Formatnya mungkin terdengar membingungkan bagi banyak orang, tetapi Belgia telah mengalami hal seperti ini selama lebih dari satu dekade, awalnya dengan tujuan meningkatkan level klub di Eropa. Itu juga membuka jalan bagi negara lain untuk memilih format serupa, playoff Eropa menjadi semakin populer.
Fitur penting lainnya pada musim ini adalah masuknya tim U-23 ke dalam piramida sepak bola Belgia. Berdasarkan hasil U-21 dari musim 2021-22, 14 klub dari Liga Pro sekarang akan memainkan tim yunior mereka di tingkat yang lebih rendah.
Untuk musim ini akan ada empat U-23 di tingkat kedua, empat di tingkat ketiga, dan keenam di tingkat keempat. Perjanjian tersebut berlaku setidaknya selama dua tahun, dengan Liga Pro meninjau hasilnya Maret mendatang.
Ini adalah hal yang biasa di seluruh dunia, di mana tim cadangan / yunior melakukan perdagangan mereka dengan klub senior, hanya lebih rendah dalam sistem liga. Ini diuji coba beberapa musim lalu, ketika Club Brugge memainkan U21 mereka di divisi dua untuk memastikan ada delapan tim di liga.
Sisi domestik sekarang sudah diketahui, tetapi bagaimana dengan masa depan sepak bola Belgia di front kontinental? Di awal musim baru ini, Belgia memulai dari urutan ke-10 dalam peringkat koefisien negara UEFA.
Jika mereka mempertahankan posisi ke-10 atau bahkan lebih baik, itu akan memungkinkan juara domestik untuk sekali lagi dipastikan bermain di Liga Champions pada musim gugur. Itu akan tiba pada waktunya untuk reformasi kompetisi klub UEFA yang baru dimulai pada 2024-25, di mana banyak hal akan terguncang secara drastis.
Di Eropa, Belgia musim ini adalah Club Brugge (Liga Champions), Union St. Gilloise (Liga Europa), Gent, dan Anderlecht (keduanya Liga Konferensi Europa). Union gagal di kualifikasi Liga Champions namun mampu kembali ke Liga Europa. Hal yang sama dapat dikatakan untuk Gent, yang tersendat di babak playoff Liga Europa dan akan tampil di Liga Konferensi sekali lagi.
Antwerpen gagal melewati babak playoff Liga Konferensi dan akan tanpa sepak bola penyisihan grup untuk pertama kalinya dalam tiga musim. Musim yang kuat dari lima klub akan dibutuhkan. Dengan dua tim terakhir harus melewati lima putaran kualifikasi untuk mencapai babak penyisihan grup, itu akan menjadi tugas yang sulit.
Betapa cerahnya masa depan sepak bola Belgia bergantung pada musim baru ini. Cakrawala baru, baik di dalam negeri maupun internasional, akan membawa banyak perubahan pada rencana masa kini. Apa pun yang terjadi di masa depan, musim 2022-23 ini akan menjadi awal dari sesuatu yang menjanjikan atau alasan untuk memiliki sedikit harapan di masa depan.